Häkistä kodiksi

Vaikka hamsterit kiintyvät omistajaansa ja suhtautuvat luottavaisesti muihinkin tuttuihin ihmisiin, lajitovereitaan kohtaan ne ovat vihamielisiä. Alkukodissaan Syyrian autiomaassakin, josta kesyhamstereiden kantavanhemmat pyydystettiin 1930-luvulla, hamsterit olivat yksineläjiä. Joka hamsterilla oli oma pieni reviiri, pesäluola ja ruokavarasto, joita se puolusti muilta. Niinpä joka hamsterilla pitää lemmikkioloissakin ehdottomasti olla asuntona oma tilava häkki tai terraario.

Häkkiin tai terraarioon pitää asukkaan ja liikkumistilan lisäksi mahtua mökki, vessalaatikko tai kaksi, juoksupyörä, kuivaruoka- ja tuoreruokakupit, putki ryömittäväksi ja omenapuun tai pajun oksa jyrsittäväksi. Mitä isompi häkki on, sitä parempi. Yksikerroksisia pöydänkulmalle mahtuvia häkkejä ei kannata siis katsoakaan, paitsi enintään säälivästi.

Häkissä pitäisi olla vaakasuorat pinnat, riittävästi korkeutta sekä erilaisia tasoja ja tikkaita, sillä hamsterit kiipeilevät mielellään. Pinnavälin pitää olla tiheä, ettei hamsteri pääse karkuun häkistään, ja pohjalaatikon mieluiten syvä, jotta häkkiin mahtuu paljon kuivikkeita. Samalla pohjalaatikon korkea reunus suojaa hamsteria vedolta.

Parasta kuiviketta häkin pohjalle on pölyämätön haapahake Mörtti-Röpö. Jos sitä on vaikea saada, puhdistettu kutterinpuru välttää myös. Jotkut hamsterit ovat kuitenkin allergisia pölylle, jota kutterinpurussa on. Allergia voi ilmetä karvan ohenemisena, hilseilynä ja kutinana. Purupöly ärsyttää myös hengitysteitä ja voi altistaa tulehduksille.

Häkin nurkkaan voi laittaa pissalaatikon, esim. pakasterasian tai irtokarkkilaatikon, jonka kaksi etureunaa on leikattu mataliksi. Mainiota kuiviketta laatikkoon on puupuristekissanhiekka, joka on imukykyisempää kuin Mörtti-Röpö ja sitoo hajut paremmin. Tavallinen kissanhiekka on liian karkeaa ja aiheuttaa tukoksen vaaran. Tavallista hiekkaa sen sijaa voi kokeilla. Se ei ime hajua tai kosteutta kovin hyvin, joten se pitää vaihtaa päivittäin. Kutterinpurukuivikekin käy. Häkkiin ei tarvitse laittaa kylpyhiekka-astiaa, mutta syyrianhamsterikin voi kyllä mielikseen istuskella astiassa olevan sileän hiekan päällä. Vain kääpiöhamsterit kylpevät kylpyhiekassa.

Sopivia rasioita hamsterinpesäksi ovat esim. tyhjät kilon palasokeri- tai kaurahiutalepakkaukset, jotka voi niiden likaannuttua heittää pois ja laittaa tilalle uuden. Pesän pehmusteeksi tarvitaan runsaasti talous- tai vessapaperisuikaleita. Pehmeää heinää voi myös antaa pehmusteeksi, mutta pumpuli ei käy, koska se voi juuttua hamsterin poskipusseihin, nieluun tai suolistoon. Häkkien mukana myytävät muoviset pesämökit ovat liian tiiviitä ollakseen hyviä. Niiden sisäpintaan tiivistyy kosteutta hamsterin hengityksestä.

Pesä siivotaan kahdesti viikossa papanoista ja samalla poistetaan hamsterin sinne keräämä pilaantuva ruoka, esim. vihannekset. Myös vessalaatikko tyhjennetään pari kertaa viikossa. Koko häkki siivotaan kerran viikossa. Kuivikkeet vaihdetaan ja pesän pehmikkeet uusitaan. Häkin pohja ja likaantuneet ritiläosat pestään vedellä ja tarvittaessa etikalla, joka liuottaa virtsan sisältämän kalkin. Etikan haju huuhdellaan pois, häkki kuivataan ja sen pohjalle levitetään runsaasti puhtaita kuivikkeita. Vesipullo ja kupit pestään ja täytetään uudelleen.